（ファミリー劇場『ウルトラマンA』放映開始記念・連動連載！）
『ウルトラマンエース』＃３「燃えろ！ 超獣地獄」 ～一角超獣バキシムと過疎村＆ＴＡＣ基地で大攻防の佳作！
『ウルトラマンエース』＃４「３億年超獣出現！」 ～漫画の出来事と生きた化石が、陰鬱な電波的妄執で実体化！
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『ウルトラマンエース』５話「大蟻超獣対ウルトラ兄弟」 ～ゾフィー助っ人参戦・大活躍！
（脚本・上原正三 監督・真船禎 特殊技術・大平隆）
（文・久保達也）
ウルトラシリーズファンの中でも特に濃ゆいマニア・通のマニア間では、実相寺昭雄監督を上回るとも賞される映像派の鬼才・真船禎監督も、本話で『Ａ』初登板！ 狭い画面に複数の人物を美的に配置してみせるテクニックをはじめ、その凝った映像美をとくとご覧あれ！
Ａパートの冒頭。鯉のぼりや遊園地の映像が観られるのは、やはりこどもの日の放映ならではだ。
Ａパートの銀座での北斗と夕子の買い物風景。ひさびさの休暇で夕子がうれしそう。大量に買い物をし、北斗が荷物持ちなのがほのぼのとしてよい感じ。少子化が進んでパイも縮小する一方の現在、女児層にも特撮ものを少しでも訴求するためにも、こういう要素にも光を当てるべきだろう。
『ウルトラマンＡ（エース）』（７２年）第３話『燃えろ！ 超獣地獄』（http://d.hatena.ne.jp/katoku99/20060521/p1）や第４話『３億年超獣出現！』（http://d.hatena.ne.jp/katoku99/20060528/p1）と同様に、冒頭で青空を突き破って現れた巨大な緑色の目（昆虫のような複眼）が眼下の街の様子をうかがう場面は、いやがうえにもこれからとてつもない大事件が巻き起こるという予兆を感じさせる秀逸な演出であり、嵐の前の静けさといった趣だ。
若い女性の失踪事件が相次いで発生。最初の現場である遊園地では多数の目撃者が「女性は蟻地獄（ありじごく）に巻き込まれたかのように消え失せた」と証言しているにもかかわらず、調査に来たＴＡＣは手掛かりがまったく得られないことから「夢の相手をすることはできん」と現場をあとにする。
まったく目撃証言を信じようとしない山中、実に呑気な様子の今野や北斗と職務怠慢ぶりが目にあまるが、唯一「皆が皆、同じ夢を見るかなぁ」と疑問を唱えて、竜隊長でさえ警察が発表したホログラフィー（立体映像）説を信用する中で、女性たちが異次元に連れていかれたと主張する吉村隊員が、これまであまりスポットが当たっていなかっただけに今回は光って見える（第４話でも美川隊員を救う活躍を見せていたが）。
やがて、大蟻（おおあり）超獣アリブンタが東京の地下に出現！ 地下鉄を襲って乗客を蟻酸（ぎさん）で溶かしてしまった！
ＴＡＣによってもっと綿密な捜査が行われていれば、防ぐことができた事案であるかもしれない。
１９９５年に起きた地下鉄サリン事件では戦前・戦中の日本国家による宗教弾圧に対する反省の行き過ぎ、１９９９年に埼玉県桶川市で起きたストーカーによる女子大生殺人事件などは民事不介入（個人間での揉め事であれば刑法の範疇ではないので、戦後の民主警察は介入すべきではない）の原則の行き過ぎで、警察のような組織は意外と身軽には動けないものである。
まして、犯罪を犯す可能性があっても、罪を犯す前から未然に事件を防ごうとして逮捕・予防拘禁ができてしまっては、弾圧国家の出来上がりとなってしまうので、その是非は軽々には判断しがたいものがあるのだ。つまり、基本的には犯罪の事後に犯人を逮捕することしかできないのだ。しかし、何らかの新たなルール、権力による乱用ができにくい厳格な法律をつくって、事件を未然に防いだり、危険な人物を監視して時には拘束するようなこともタブー視せずに、もちろん慎重にではあっても、もっと検討すべきではなかろうか？（汗）
超獣アリブンタの地下鉄襲撃シーンは時間的にも結構長く、車両が破壊されたり乗客が死に至る場面がかなりていねいに描かれている。地下鉄の乗客が大蟻超獣のことをごていねいにもつい最近に呼称されるようになった「超獣」名義ではなく「怪獣だ！」と呼んでいるのがまた、このウルトラシリーズの世界観の中の庶民たちとしては自然でよい。
大蟻超獣アリブンタも小さい頭に、上下左右が末広がりのシルエットのイメージで、ウルトラシリーズ中でも独創的かつ個性的なフォルムだ。
アリブンタのネーミングは、『月世界征服』（５０年）・『地球最後の日』（５１年）・『宇宙戦争』（５３年・ASIN:B000BC8IZ6・ASIN:B000A1ECZS）・『80万年後の世界へ タイム・マシン』（６０年・ASIN:B000IU4ODQ ）などの１９５０～６０年代のアメリカＳＦ映画の製作者として有名なジョージ・パル製作による、名優チャールトン・ヘストン主演の昆虫パニック映画の古典『黒い絨氈（絨毯・じゅうたん）』（５４年・アメリカ・ASIN:B000A7TEUK・ASIN:B000FQ5G4E）に登場する南米の人食い蟻マラブンタから取られたものだろう。ただしこれは実在の蟻ではない。グンタイアリをモデルにした架空の蟻だそうだ。
ＴＡＣのドリルタンク・ダックビル号（濁音のダックであってタックにあらず）も初登場した（登場は本話のみ）。地底でアリブンタの攻撃を受け、ダックビル号が活動不能になってしまうサスペンスドラマと、地上に待機する隊員たちとの深刻な人間ドラマもあったとおぼしいが、尺の関係で超短縮シークエンスになってしまったらしいことが、大人になってからの再鑑賞だとよくわかる（笑）。本話はシナリオの段階から要素が盛りだくさんだったということだろう。
第３話と第４話にひきつづいて、美川のり子隊員はブローチに仕込んだ爆弾を地底で使用することで、爆弾の専門家でもあるキャラクターも貫徹している。
竜隊長・今野隊員・美川隊員が地底にいる間、地上で山中・吉村両隊員が前作『帰ってきたウルトラマン』（７１年・https://katoku99.hatenablog.com/entry/20230402/p1）第６話『決戦！ 怪獣対マット』のＭＡＴ隊員ばりに、泥だらけほこりまみれになって大奮闘しているのにも注目！
超獣アリブンタはＯ型の血液の女性を食料とするために各地に蟻地獄をつくって獲物を狙っていた。
地底への入口が蟻地獄にしかないと考えた北斗は同じＯ型である夕子におとりとなって蟻地獄に巻き込まれてくれと頼む。しかし、このときに見せる少し不安気げな夕子の表情は第１話における白衣の天使姿以降、久々に女性らしい一面を見せた場面であり、印象に残るものとなっている。
加えて、「オレが守る！」という頼もしさを見せる北斗も珍しいが、友情を超えた二人の関係が垣間見えるなかなか良い場面ではある。
北斗を信じて蟻地獄に巻き込まれた夕子と一緒に飛び込んだ北斗が地底へと落ちていく中でエースに変身！
地底でアリブンタと対決するが、最初からエースのピンチを描写する音楽が流れるのはいつもとは違う強大な敵を演出する点で実に効果的である。
特撮班も本編班側の凝った映像美に呼応したのか、大平隆による特撮演出もカット割りが細かくて凝っている。手持ちカメラも使用。上から下を見下ろす俯瞰撮影も使用。
地底の美術セットも天井まである高い岩肌や鍾乳洞の氷柱状のものが多数配置されて金をかけている（平成以降のウルトラＴＶシリーズでは、１話分のために巨大な複数のセットを組むことは予算的にも不可能だろう）。
『ウルトラセブン』第３９～４０話『セブン暗殺計画』前後編に登場した強敵・ガッツ星人に対する特撮演出のように、地底世界で神出鬼没にテレポーテーション（瞬間移動）を頻発させることで、地底エージェント・ギロン人の不気味さと不敵さも演出。
本話では異次元人ヤプールは登場しないが（尺の関係でカットだろうか？）、地底へ至る蟻地獄は四次元を介したものであることから、地底エージェント・ギロン人は、その別名の通りヤプールの代理人、もしくは地底人だが地上攻略のため異次元人と密約を結んだものとも解釈できる。その白色系の色彩もウルトラシリーズ中でも珍しい！
ギロン人の声を担当したのは当時『仮面ライダー』などの東映ヒーロー作品で数々の怪人の声を演じた沢りつおと思われる。思われると書かねばならないのが悲しいところで、昭和のウルトラ作品では宇宙人などの声を担当した声優の氏名がまったくクレジットされていないからだ。
ちなみに、この回のエースの声は第１話の納谷悟朗ではない（違和感はない）。しかし、なかなか力強さが感じられる頼もしい声の持ち主である。今回のゾフィーの声も結構あちこちで耳にした記憶のある声であるが、残念ながら声優が特定できない。
赤や緑に紫や黄の照明、地底の閉鎖感や圧迫感を出すためか魚眼レンズも多用（画面中央部が盛り上がって近接して見え、周辺部は遠景に追いやられて見える映像になるのが特色。むかしの一般家庭の玄関の極小のまるい覗き窓などはこれだった）。
『帰ってきたウルトラマン』第３１話『悪魔と天使の間に……』における魚眼レンズの多用も特撮マニアならばご承知のことだろう。こちらは特撮班ではなく本編班での使用だったが、やはり監督は真船禎。ＳＦロボットアニメ『新世紀エヴァンゲリオン』（９５年・https://katoku99.hatenablog.com/entry/20220306/p1）でも昭和ウルトラシリーズマニアとして有名な庵野秀明監督の好みなのだろう、この魚眼レンズを模した映像表現が幾度もなされていた。
特撮監督は大平隆。初代『ウルトラマン』でも、本編班の助監督に同じ名前のスタッフを見かけるが（最終回など）、同一人物なのであろうか？ 次作『ウルトラマンタロウ』（７３年・http://d.hatena.ne.jp/katoku99/20071202/p1）でも６本の特撮監督を担当している。
必殺技・メタリウム光線も通用せず、姿を消したアリブンタに代わって現れた地底エージェント・ギロン人によってエースは幽閉され、絶体絶命の危機に。
危機を知らせるエースからのウルトラサインが３００万光年彼方のＭ７８星雲に届いて、ウルトラ兄弟の長男・ゾフィーが救援に駆けつける！
以後のシリーズにも登場しつづけるウルトラサインも、本話がシリーズ初登場。３文字の意味はＳＯＳ。
「ゾフィー登場のテーマ」として流れたのは、『ウルトラセブン』のＮＧ主題歌の間奏部分である。以後は「ゾフィーのテーマ曲」として使用されるようになり、『Ａ』第２３話『逆転！ ゾフィ只今参上』（当時の公式名称は「ゾフィ」であった）（http://d.hatena.ne.jp/katoku99/20061012/p1）や、音楽を日暮雅信が担当した『ウルトラマンタロウ』第３３話『ウルトラの国 大爆発５秒前！』においてもゾフィー登場シーンに使用されている。
現在では各社発売のオムニバス盤に当り前のように収録されている『ウルトラセブン』ＮＧ主題歌であるが、この曲の存在が世間に公表されたのは朝日ソノラマが７９年新春に発行した書籍『ファンタスティックコレクションNo.１１ ウルトラセブン ＳＦヒーローのすばらしき世界』である。同年夏に日本コロムビアから発売された『テレビアニメオリジナルＢＧＭコレクション・冬木透作品集』に『ウルトラセブンパートII』名義でレコード初収録を遂げて、直後にキングレコードから発売された『ウルトラオリジナルＢＧＭシリーズ８ ウルトラセブンパートⅡ〈冬木透の世界５〉』にも収録された。
こうした「幻の存在」に積極的にスポットを当てて、ともすれば本来の主題歌以上に過大な評価を与えたのが、良くも悪くもこの当時の特撮ライターや特撮マニアたちの傾向であった。
初代『ウルトラマン』（６６年）第３９話（最終回）『さらばウルトラマン』で宇宙恐竜ゼットンに敗れたウルトラマンをＭ７８星雲に召還するために地球を訪問したきり、『ウルトラセブン』（６７年）や『帰ってきたウルトラマン』（７１年）には客演しなかったゾフィー。
本来ならば、すっかり忘れられた存在になっていたハズであるが、それどころかゾフィーは当時の子供たちには大人気だった。テレビ作品には登場せずとも、『帰ってきたウルトラマン』放映当時に小学館の学習雑誌上（含む全幼児誌）で、ゾフィーはウルトラマンやウルトラセブンよりも格上の宇宙警備隊の隊長であり、ウルトラ兄弟の長男であると紹介され続けたからである。
ゾフィーが右腕にしてきたブレスレットはウルトラコンバーター。エネルギーが消耗して胸のカラータイマーが赤色に点滅していても、これをはめることでエースはエネルギーを補充、タイマーも青色に戻り、３分が限界の活動時間を延長することができたのだ！
『ウルトラマンＡ』第１話『輝け！ ウルトラ五兄弟』（http://d.hatena.ne.jp/katoku99/20060514/p1）では顔見せ程度の出演であったが、今回はエースを救うばかりではなく、地上に現れたギロン人・アリブンタ組に対してエースとタッグを組んで大乱闘を見せてくれたのだ。
『帰ってきたウルトラマン』でも第１８話『ウルトラセブン参上！』にウルトラセブンが、第３８話『ウルトラの星光る時』に初代ウルトラマンとウルトラセブンが客演しているが、いずれも新マンのピンチを救っただけで肉弾戦のバトルはまったく演じておらず、複数のウルトラマンが協力して敵と戦う場面を描いたのは今回が初めてであり、まさに記念碑的な作品である。しかも、せっかく救援に来たのに負けてしまうのではなく、勝って、勝って、勝ちまくるのだ！
私事で恐縮だが、筆者はゾフィーの登場あたりからがリアルタイムで観た記憶として残っている。この回が放映されたのは７２年５月５日であり、まさに「こどもの日」という祝日に放映された最高のイベント編でもあったのだ！
ちなみに、飛んで１９８９年４月２８日に東宝系で公開されたアニメ映画『ウルトラマンＵＳＡ』（８７年・米でＴＶ放映・http://d.hatena.ne.jp/katoku99/20100821/p1）でも、本作は初代『ウルトラマン』第２０話『恐怖のルート８７』と共に併映されている。ゴールデンウィークを当て込んだ公開だっただけに、「こどもの日」のプレゼントということで本作がセレクトされたのであれば粋（いき）だったのだが、当初は『ウルトラマンＡ』ではなく宇宙怪獣エレキングが登場する『ウルトラセブン』（６７年）第３話『湖のひみつ』の併映が予定されていたというマニア間でのウラ情報もある。東宝ビデオが当時、『ウルトラマンＡ』のＶＨＳによる全話ビデオソフトを発売中であり、そのために東宝側から『ウルトラマンＡ』のラインナップへの変更を要望されたというウワサもあるのだ。結果、オーライ（笑）。
リアル志向のドラマも結構ではあるが、まずは『Ａ』のようにシリーズ序盤の時点で派手なイベント編を配して、子供の目を引きつけることが肝要なのではないだろうか？
ラストに流れるＢＧＭは、名曲Ｍ３８「ゾフィのバラード」（そのクロージングの旋律は、第１話や第２６話のウルトラ５兄弟勢ぞろいの場面で流れた、初代『マン』や『セブン』『エース』の楽曲のサビをつないだ「Ｍ３９」の、実はイントロの旋律でもある！）。戦い済んで陽が暮れて……一段落。夕焼けを見つめる、大事を成し遂げたあとの夕子と北斗もとてもいい表情をしている。爽快で見事な娯楽活劇編であった。
＜こだわりコーナー＞
＊原稿執筆時点の０５年の前年である２００４年のテレビ界においては久々に血液型ブームが巻き起こった。それらの番組においてはＢ型の気質をやたらと面白おかしく紹介したために学校でＢ型の子供がいじめられるという弊害が起きているという話もあるようだ（汗）。
＊２００５年４月２５日に１０７人もの犠牲者を出すＪＲ福知山線の脱線事故が起きていることから、今後の再放送におけるこの回の扱いが気になるところである。
２００４年１０月に新潟中越地震が起きた際は、テレビアニメ『ブラックジャック』（０４年）や『ポケットモンスター』（９７年）の地震を連想させる描写のある回が放映中止になっている。『ウルトラマンタロウ』第２４話『これがウルトラの国だ！』などは８０年代後半に関東地方で再放送された際には、その内容が航空機事故を扱ったものであったために、現実での航空機事故のあおりを受けて、後編の第２５話『燃えろ！ ウルトラ６兄弟』（http://d.hatena.ne.jp/katoku99/20061126/p1#20061126f2）ともども関東地方ではテレビ放映が見送られたことがあった（ただし、１９９０年代に入ってからのＮＨＫ・ＢＳ２では放映されている）。
ただし、遺族感情に照らし合わせれば、これも致し方がない配慮であろう。１９７０年に封印されてしまって放映も映像ソフト化もなされない、『ウルトラセブン』第１２話『遊星より愛をこめて』に比べれば寛大な措置だといえるであろう。
＊視聴率１７．６％
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