（ファミリー劇場『ウルトラマンエイティ』放映記念「全話評」連動連載！）
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『ウルトラマン８０』第35話「99年目の竜神祭（りゅうじんさい）」 ～妖怪怪獣が登場！ ウルトラシリーズの民話との親和性！
三つ首怪獣ファイヤードラコ登場
（脚本・若槻文三 監督・合月勇 特撮監督・高野宏一 放映日・80年12月３日）
（視聴率：関東７．３％ 中部１０．２％ 関西１０．６％）
（文・久保達也）
（２０１０年４月執筆）
かつて「やまなみ村」にはたくさんの妖怪が住み、中でも「三つ首竜」は牛や馬を食い荒らし、遂には村人までも襲い始めたことで最も人々から恐れられていた。
そんな「三つ首竜」に「村長（むらおさ）」は大樽の酒を飲ませて酔わせ、刀ひとつで敢然と立ち向かい、三つの首を切り落とすことに成功した。バラバラになった三つの首は山奥へと逃げ去ったが、首のつけ根から落ちた水晶のような「竜玉」は村で大切に奉（たてまつ）られることになった。
神主「遠い遠い昔のことじゃ〜……」
『仮面ライダーストロンガー』（７５年）終了後の後番組としてスタートし、高視聴率を達成して長い年月にわたって土曜１９時の「お化け番組」として君臨したテレビアニメ『まんが日本昔ばなし』（７６〜９４年・グループタック 毎日放送）のナレーション＆声優で活躍した名俳優・常田富士男（ときた・ふじお）が、「三つ首竜」を倒した「村長」の子孫である神社の神主（かんぬし）・山川役で出演。独特の名調子で「やまなみ村」の伝説を語り、画面では彼が手にした絵巻物で、日本神話に登場する八岐大蛇（やまたのおろち）を大樽の酒で酔わせてスサノオノミコトが成敗した話と同じような伝説が表現されるという異色の導入部となっている。
鬼矢谷（きやだに）の３００年に一度甦る怪獣の伝説から巻き起こる騒動を描いた第２９話『怪獣帝王の怒り』（https://katoku99.hatenablog.com/entry/20101113/p1）も執筆した若槻文三（わかつき・ぶんぞう）が脚本を担当していることもあり、第２９話との相似性も感じる。
しかし、第２９話が伝承や怪獣の神秘性や民話的テイストを主眼に据えるのではなく、怪獣の生物的な肉食という属性や、怪獣伝説を金儲けの手段にしようと企む村長と旅行会社の社員をゲスト主役にしたコミカルな話だったのに対し、今回は導入部が象徴するように、
・奉られた「竜玉」が１００年を過ぎると曇るために９９年に一度開かれる竜神祭の最終日に宝物殿（ほうもつでん）を御開帳して「竜玉」を磨くという風習
・その機会を本来の「三つ首竜」の姿への復活のチャンスとして狙う、かつて倒された「三つ首竜」の断ち切られた二つの首の化身であり、見た目は少々怪しいだけのただの人間に見える「怪獣人間」＝「火吹き男」と「怪力男」
・そして同じく「三つ首竜」のうちの最後の首であり「怪獣人間」ではあるものの、神主・山川に引き取られて暮らしているうちに、人間社会を愛してしまったゆえに葛藤する少年・光男（みつお）がゲスト主役
といった、同じく山村を舞台に展開する伝承話でありながらも、今回は伝承そのものを背骨に据えて「民話」調でゲスト少年の「悲劇」を主眼としたストーリーとなっている。
この神主・山川の甥であったという設定が与えられた防衛組織・ＵＧＭのイケダ隊員が、主人公・矢的猛（やまと・たけし）隊員といっしょに竜神祭の見物がてら山川家に滞在。その旧家（きゅうか）の落ち着いたたたずまいや、同じくいっしょに誘ったはずのＵＧＭ気象班・小坂ユリ子隊員がなぜか神社で巫女（みこ）をしていたり（アルバイト？ お手伝い？）、終始聞こえる祭りばやしの笛の音、鳥のさえずり、早朝に光男が掃除する境内（けいだい）の焚火（たきび）から上がる白い煙などの描写が、今回の舞台に鄙（ひな）びた（田舎めいた）風情を出すことに成功している。
そして、矢的隊員と光男が空手着姿で登場！ 黒帯の矢的と白帯の光男が組み合い、矢的は「ハァ〜ッ！！」と掛け声とともに飛び蹴りで、光男はチョップで木の枝を次々に折る！（矢的を演じる長谷川初範（はせがわ・はつのり）は格闘技が得意だそうだが、ここでケガをされては撮影がストップしてしまうから、さすがにここのシーンは吹き替えか？）
ウルトラマンレオ「エイティは光線技だけではなく、空手技も得意なんだね。いつか力くらべをしてみたいな」
などと小学館の幼児誌『てれびくん』８０年５月号（だったと思う）で、レオがこう願ったからこんな場面が描かれたわけではなかろうが（笑）、これら日本古来の「和」の文化の象徴が全編にわたって描写されていることも、第２９話との違いを一層鮮明にしている。
土曜朝９時放送のＮＨＫ『小さな旅』（８３年～）を毎週視聴して、癒されているような中年男の筆者からすれば、なんとも居心地のよい映像空間に思えるのだが、メインターゲットである男子児童の眼には当時どう映ったであろうか？
放映開始当初の『ウルトラマン８０（エイティ）』（８０年）第１話『ウルトラマン先生』（https://katoku99.hatenablog.com/entry/20100502/p1）〜第１２話『美しい転校生』（https://katoku99.hatenablog.com/entry/20100718/p1）の通称・学校編が
「『３年Ｂ組金八先生』（７９年・ＴＢＳ）を「ウルトラマン」でやる必要はない！」
と当時の年長の特撮マニアたちから叩かれたように、
「『まんが日本昔ばなし』を「ウルトラ」でやる必要はない！」
などと反発されたかもしれない。
当時の『てれびくん』で連載されていた居村眞二（いむら・しんじ）先生による本作『ウルトラマン８０』のコミカライズ作品は、開始当初こそテレビ版のストーリーをベースにしたものだったが、ローカルな「和」のテイストと「悲劇」臭がする本エピソードとは対照的に、８０年１１月号に掲載の『怪獣魔城の怪獣魔王』以降、ウルトラ兄弟や過去の人気怪獣が登場する血湧き肉躍る活劇テイストを前面に押し出した３号連続のオリジナルストーリーとなっていく。翌年８１年２月号からは遂に『ウルトラマン８０ 宇宙大戦争』（ISBN:4813020089・https://katoku99.hatenablog.com/entry/20110107/p1）とタイトル自体を改題。大宇宙を舞台にバルタン星人大軍団ＶＳウルトラ兄弟の激闘（！）を３号連続で描く一大スペースオペラと変貌を遂げたのであった！
この内容変更は、当時の子供たちの反応を察知した『てれびくん』の編集部、当時の小学館の各種ウルトラ書籍も大量に企画・執筆していた編集者の安井ひさし先生が居村先生にそのように発注したためだったと推測しているのだが（ひょっとするとシナリオ、あるいは簡単なシナプスなども執筆されていた？）、『８０』テレビ本編で当時の子供たちが観たがった内容とは、やはりこのように先輩ウルトラ兄弟が客演して歴代の人気怪獣も大挙復活するような集団対決路線であっただろう。
本作『ウルトラマン８０』の「総論」を執筆する機会があったら改めて述べてみたいと思うが、前作『ザ★ウルトラマン』（７９年・https://katoku99.hatenablog.com/entry/20100430/p1）も本作『８０』も単品としての出来は決して悪くはなかったとは思うものの、当時の男子小学生たちの需要を満たし切るものではなかったからこそ、一度はそのシリーズが中断していたものの前年７９年に再開した第２期『仮面ライダー』シリーズや「スーパー戦隊シリーズ」などと比較すれば、残念ながら人気面でも視聴率面でも勝っていたとはいえなかったのだ。
７０年代前半に放映された第２期ウルトラシリーズの各作の最終回。たとえば、
・『ウルトラマンＡ（エース）』（７２年）最終回（第５２話）『明日（あす）のエースは君だ！』（https://katoku99.hatenablog.com/entry/20070429/p1）
・『ウルトラマンタロウ』（７３年・https://katoku99.hatenablog.com/entry/20071202/p1）最終回（第５３話）『さらばタロウよ！ ウルトラの母よ！』
・『ウルトラマンレオ』（７４年・https://katoku99.hatenablog.com/entry/20250330/p1）最終回（第５１話）『恐怖の円盤生物シリーズ！ さようならレオ！ 太陽への出発（たびだち）』
などは、かつては６０年代後半に放映された第１期ウルトラシリーズを至上とする第１世代の特撮マニアたちから酷評されたものだし、筆者もそれに影響されて１０代前半のころはそのように位置付けてもきた（汗）。
しかし、８０年代中盤以降に第２期ウルトラ擁護派に転じた特撮マニアたちのご多分に漏れず、筆者も長じてからの再視聴で、「テーマ性」や「ドラマ性」においてはかの誉（ほま）れ高い『ウルトラセブン』（６７年）最終回（第４８～４９話）『史上最大の侵略』前後編よりも、『Ａ』や『タロウ』や『レオ』の最終回の方が上であると個人的には考えるようにもなっている（そのテイストはシャープでクールではなく、たしかに少々ヤボったかったとしても）。
しかしながら、初代ウルトラマンをも打ち破った最強怪獣である宇宙恐竜ゼットンとの戦いを描いた『ウルトラマン』（６６年）最終回（第３９話）『さらばウルトラマン』の衝撃や、幽霊怪人ゴース星人の地底ミサイルによる世界各都市破壊シーンや避難する群集の場面などは東宝特撮映画『世界大戦争』（６１年・東宝）からの流用だったり、ウルトラセブンと双頭怪獣パンドンの二度にわたる戦いがどちらもビル街のミニチュアが組まれていない平原だったりと、子供のころはともかくマニアになってからの再視聴では実は低予算であったことがわかってはしまうものの、前後編形式とすることで世界スケールでの未曾有の危機やスーパーヒーローの大ピンチとその逆転勝利をキッチリと描ききって、メインターゲットである子供たちをテレビに没入させたという点においては、たしかに『マン』や『セブン』の方に軍配が上がるのだ。
・『帰ってきたウルトラマン』（７１年）第３７話『ウルトラマン夕陽に死す』～第３８話『ウルトラの星光る時』の暗殺宇宙人ナックル星人＆用心棒怪獣ブラックキングが登場する前後編
・『ウルトラマンＡ』第１３話『死刑！ ウルトラ５兄弟』（https://katoku99.hatenablog.com/entry/20060803/p1）～第１４話『銀河に散った５つの星』（https://katoku99.hatenablog.com/entry/20060805/p1）の殺し屋超獣バラバ＆異次元超人エースキラーが登場する前後編
・『ウルトラマンＡ』第２６話『全滅！ ウルトラ５兄弟』（https://katoku99.hatenablog.com/entry/20061030/p1）～第２７話『奇跡！ ウルトラの父』（https://katoku99.hatenablog.com/entry/20061105/p1）の地獄星人ヒッポリト星人が登場した前後編
・『ウルトラマンタロウ』第２４話『これがウルトラの国だ！』～第２５話『燃えろ！ ウルトラ６兄弟』の宇宙大怪獣ムルロアが登場する前後編
・『ウルトラマンタロウ』第３３話『ウルトラの国大爆発５秒前！』～第３４話『ウルトラ６兄弟最後の日！』の極悪宇宙人テンペラー星人が登場した前後編
・『ウルトラマンレオ』第３８話『レオ兄弟対ウルトラ兄弟』～第３９話『レオ兄弟ウルトラ兄弟勝利の時』の暗黒星人ババルウ星人が登場する前後編
そうしたシリーズ中盤の前後編にはあった圧倒的なスケール感・ドキドキ感・ワクワク感が第２期ウルトラ各作の最終回には欠落していたことが、その有終の美を飾ることができきれずに、第２期ウルトラ各作の評価を低くしている一因になっていることも確実な事実だろう。
番組名や放映時期は失念したが、各世代に聞いた「思い出の最終回」をランキングにした番組で（たぶん、民放・ＴＢＳでの放映番組であったと思う）、その当時の４０代の第１位がやはり『セブン』の最終回だったものであった。第２期ウルトラ擁護派としては残念なことだが、第２期ウルトラ各作の最終回は一般層や特撮マニアたちにそこまでのインパクトを与えることができてはいない。
そこで、もしも第２期ウルトラ各作の最終回が、そのテーマや人間ドラマはそのままでよいので、怪獣や宇宙人が並クラスの強さではなく最強クラスの強さであって、その都市破壊や地球侵略のスケール面・バトル面でもシリーズ中盤の前後編のようにウルトラ兄弟を総動員しなければ収まらないような世界スケールでの危機を描く前後編であったならば……
もっと云うのならば、第１期ライダーシリーズ最終作である『仮面ライダーストロンガー』終盤５話のように、先輩ウルトラ兄弟たちが徐々に集結して集団戦を演じるようなストーリーを構築できていれば……（これを先んじて実現していたのが『小学二年生』に連載されていた内山まもる先生によるコミカライズ連載『ウルトラマンレオ』の終盤３話の連続ストーリーであった！）
当時の子供たちへのインパクトや第２期ウルトラシリーズの後年の評価はどうなっていたであろうか！？ とつい夢想をしてしまうのだ。
筆者の個人的な評価は別として、９０年代後半に放映された、いわゆる平成ウルトラ三部作こと、『ウルトラマンティガ』（９６年）の最終回（https://katoku99.hatenablog.com/entry/19961207/p1）・『ウルトラマンダイナ』（９７年）の最終回（https://katoku99.hatenablog.com/entry/19971211/p1）・『ウルトラマンガイア』（９８年・https://katoku99.hatenablog.com/entry/19981206/p1）の最終回では、前後編形式どころかそのすべてを前中後編形式の三部作として、全世界・地球スケールでの危機に対して主役側が総力戦で挑むという、最終回にふさわしい圧倒的なスケール感・ゴージャス感を確保したことが特撮マニア間での高い評価と満足につながっていた。
その点においては、第２期ウルトラ各作の最終回は、実質的な最終回が存在しない『ウルトラQ』（６６年）を除いた第１期ウルトラ各作の最終回や、平成ウルトラ各作の最終回に比べて、印象が弱くなってしまうのは否めない事実だろう――『帰ってきたウルトラマン』（７１年）最終回（第５１話）『ウルトラ５つの誓い』については、リアルタイム世代か否かを問わず特撮マニアたちの評価は概して低いと思われるし、個人的にも全ウルトラシリーズの最終回で「ワースト」に掲げるものだったりするが、その件については機会を改めて論述してみたい――。
本作『８０』に話題を戻そう。１９７８年に勃発した第３次怪獣ブームの渦中、
・『てれびくん』毎号の巻頭カラーグラビア
・『コロコロコミック特別増刊号 決定版ウルトラマン』（小学館・７８年７月２４日発行・６月２４日実売）巻頭カラー「内山まもるウルトライラストの世界」
・『コロコロコミック特別増刊２号 決定版ウルトラマン』（小学館・７８年９月２４日発行・８月２４日実売）巻頭カラー「初公開！ ウルトラひみつリスト」（資料・安井ひさし 金田益実）
・『てれびくん』や『コロコロコミック』に連載されていた内山まもる先生や居村眞二先生をはじめとする多数の漫画家たちによるウルトラシリーズのコミカライズやオリジナル展開作品の数々
それらでは、ウルトラマンたちは常に「ウルトラ兄弟」として、「単体」のヒーローではなく「集団」のヒーローとして、しかもスーパー戦隊のように最初から１組としての「集団」ヒーローだったわけではなく、一度は１年間の看板を背負った主人公クラスの単体ヒーローが結集した、最初からの集団ヒーローだったグループよりも格上の「超集団」（！）として感じられてもおり、小学生たちの間でもそういったことは深く浸透していたのだ。
『てれびくん』や『コロコロコミック』のカラーグラビアや連載漫画作品で展開していた、広大な宇宙空間で怪獣軍団と激闘を繰り広げるウルトラ兄弟の大活躍を、テレビ本編にも期待していた男子小学生たちの視点で観た場合に、本話のエピソードにかぎった話ではないのだが、『８０』は前作『ザ★ウルトラマン』の中盤～終盤にかけてのエレク・ロト・アミア・ウルトラ５大戦士などが時折り助っ人参戦することでスケールを拡大したり、終盤では２００万光年彼方の故郷・ウルトラの星・Ｕ４０（ユーフォーティ）まで出陣して、大宇宙艦隊戦やウルトラ８大戦士が集団戦まで繰り広げるようなエピソードと比べたら、少々スケールが小さすぎるように映っていたのではなかろか？
それでは、本エピソード『９９年目の竜神祭』はどうであったのか？
本作に登場する三つ首怪獣ファイヤードラコは、云ってみれば「民話」における「妖怪」と同じ存在である。しかし、だからといって、単純にスケールが小さな話だったとも片づけられない。
スケールが小さなお話というものは、子役ゲストが中心で「子供の日常」や「ご近所」などの身の丈の半径数十メートル程度を舞台とした「所帯じみたエピソード」に云えるのであって、「妖怪」のような「超自然的」な超常能力を発揮する存在についてはこのかぎりでもないのだ。「宇宙大」の「スケール感」や「ＳＦ的」な興趣とはまた異なった、「非日常」のワクワク感を惹起するものではあったのだ。
事実、ウルトラシリーズでは初代『ウルトラマン』（６６年）の時代から、雪山の山村のゲスト少女の母親の残留思念が怪獣化したとおぼしき「伝説怪獣ウー」が登場していた。しかも、ウルトラマンに倒されずに消えていくことで強い印象を醸していた。そして、再放送世代も含めて視聴者である子供たちに「コレもアリだ」との感慨を与えて好印象も与えているのは、読者諸兄もご承知のとおりだろう――『ウルトラマンＡ』に登場した、先とは別人の子役ゲストの父親が怪獣化した「伝説怪獣ウー２代目」については、初代ウーとは異なり最後に絶命してしまうことで前座扱いの「弱い感じ」を醸してしまうのが残念ではあったのだが――。
以後のウルトラシリーズに登場する、
●伝説怪人ナマハゲ
●邪神カイマ（邪神超獣カイマンダ）
●閻魔怪獣エンマーゴ
●木枯し怪獣グロン
●臼怪獣モチロン
これらも伝説怪獣ウーの系譜である。「野生の生物」としての怪獣ではなく、「大自然の精霊」や「妖怪」などの精神エネルギーのようなスピリチュアルな存在が実体化した怪獣が登場してきて、特にそれに対して視聴者である子供たちも大きな違和感や異物感を抱くこともなかったはずである。
広い意味ではこれらの系譜に、単なる「生物」「動物」としのて能力をはるかに超えて、怪獣たちを復活させる「呪術」を披露した怪獣酋長ジェロニモンや、
●地球先住民ノンマルトの使者である、真市（しんいち）少年の霊
●水牛怪獣オクスター
●牛神男（うしがみおとこ）
●星座の精霊・天女アプラサ
●獅子舞超獣シシゴラン
●白い花の精
そのような「超自然」的な存在たちを含めることもできるだろう。
庶民の信仰エネルギーが天上界の神仏に通じたのか、あるいは万物有魂・アニミズム的な意志を持ったのか、劇中で神通力（！）を発揮してウルトラマンたちを助勢してみせた「お地蔵さま」や巨大な「観音さま」の像なども同様だ。
本作『ウルトラマン８０』でも本話のあと、
●相撲怪獣ジヒビキラン
●マラソン怪獣イダテンラン
といった、子役ゲストが演じる子供としての姿を持つ「妖怪」や、それらが巨大化した怪獣が登場して、この系譜を推し進めてくれている。
これら伝説怪獣が登場するエピソードは、第１期ウルトラシリーズ至上主義者たちによるリアルでハードでシリアスなＳＦドラマを一番のものとしたり、社会派テーマを持ったアンチテーゼ編を賞揚するような文脈では、低評価が与えられたり、そもそもスポットが当たってこなかったりした。
しかし、特撮マニアたちもこの「民話」的で「妖怪」的な怪獣といった超常存在が登場するエピソードには感情面ではワクワクして好意は持っていたのだろう――第２期ウルトラシリーズの再評価に先鞭を付けたようなごく少数の先鋭的な特撮評論同人ライターは除くが、過半の特撮マニアたちは「妖怪」怪獣たちに対する好意を言語化・理論化して自分でロジカルに認識することができずに、良くて「お笑いのネタ」として揶揄的に言及したり、「何となくスキ」「俺、コレが無性にスキなんだよね」といった程度の「没・論理」で「情緒」的たったり「偽悪」的だったりした表現しかできていなかったのが、前世紀までの大勢ではあったものの（汗）――。
それが証拠に、平成ウルトラシリーズが開始されてみれば、これらの「超自然」的な「妖怪」怪獣の系譜は意表外にも引き継がれており、
●宿那鬼（すくなおに）
●妖怪オビコ
●地帝大怪獣ミズノエリュウ
●童心妖怪ヤマワラワ
●戀鬼（れんき）
●錦田小十郎景竜（にしきだ・こじゅうろう・かげたつ）
といった怪獣や英霊（英雄の霊）がワラワラと登場してきた。そして、それに対して特撮マニアたちが批判を繰り出すこともない。むしろ、ウルトラシリーズの幅の広さとして、どころか傑作エピソードとして肯定されたりもしているのだ（笑）。
そんな観点からも、この『９９年目の竜神祭』を観ていこう。
ゲスト主役である光男はただのやさしい少年ではない。劇中でもなにか得体のしれない怪しい存在としても描写されていく。
事件らしい事件は「怪獣人間」である正体を見られてしまった「火吹き男」が村人を焼き殺すまで起きることはない。しかも、ようやく発生したこの事件は、酔った村人が底なし沼に落ちたものとして片づけられそうになる。
しかし、防衛組織・ＵＧＭのイトウチーフ（副隊長）とフジモリ隊員がいきなり応援に来ることで事態を変遷させていく。このふたりはＵＧＭ専用車・スカウターＳ７（エスセブン）で出動。ちなみに、本話でのＵＧＭメカの登場は、この本編部分でのスカウターＳ７のみであった。特撮場面ではＵＧＭの戦闘機による攻撃も描かれていなかった！
とはいえ、特撮怪獣番組としての見どころはある。まず、「怪獣人間」３人（３兄弟）の描き分けは、やや記号的・類型的ではあるものの、民話モチーフのエピソードとしては申し分がない。
「火吹き男」は赤い装束（しょうぞく）姿で顔面は口が裂けているかに見えるド派手なメイクなのだ。その前年に子供間での「都市伝説」として全国的に大流行して、スーパー戦隊シリーズ『バトルフィーバーＪ』（７９年・https://katoku99.hatenablog.com/entry/20120130/p1）にも登場した「口裂け女」を彷彿（ほうふつ）とさせるのだ。
竜神祭の大道芸として火吹きを披露する場面では、観衆をバックに「火吹き男」の口から吐き出される火を合成したカットは実にいい感じである（ちなみに、『ウルトラマンメビウス』（０６年・https://katoku99.hatenablog.com/entry/20070506/p1）第４０話『ひとりの楽園』でも、この「口裂け女」伝説は言及されていた・笑）
「怪力男」は青い装束姿。スキンヘッドのコワ面（もて）で、『ウルトラマンレオ』第２０話『見よ！ ウルトラ怪奇シリーズ ふしぎな子熊座の少年』で牡牛座怪獣ドギューの人間体を演じるなど、高身長の悪役俳優としても知られていた大前均（おおまえ・ひとし）には、まさにハマリ役であった！
竜神祭では頭で巨石をカチ割る荒技を披露したほか、矢的をも頭突きでノックアウト！ 「怪力男」というよりは「石頭男」と呼んだ方がふさわしいような気もする（笑）。大前氏は同じく円谷プロ製作の『ＳＦドラマ 猿の軍団』（７４年）でも、穏健派のゴリラであるビップ大臣を演じていることでも、特撮マニアにはつとに有名！
「光男少年」は白装束姿がとてもよく似合う凛々（りり）しい顔の美少年。本作『８０』のゲスト子役たちはハンサム、９０年代以降の言葉で云うならイケメンが多いが、７０年代までの特撮ヒーロー作品に登場する子役俳優たちと比べると、時代の空気の微妙な変化（髪型や服装の少々の洗練）や、キャスティングをするスタッフの方の良くも悪くもハンサムや可愛い子ちゃん重視・ルックス重視といった意識の変化もあったのだろう。やはりアカ抜けしている感がある。
光男「イヤだ！ イヤだ！ 人間の世界がいい！ ここがいい！」
「火吹き男」と「怪力男」に「竜玉」を奪うように命令されて葛藤する姿は、光男を演じた杉本浩一くんのようなマジメそうな美少年だからこそ「悲劇性」も高まって見えてくる。
しかし、抵抗も空しく、光男は神社での宝物殿（ほうもつでん）の御開帳の際に――この場面の厳（おごそ）かな雰囲気も実に味わい深い――、ついに「竜玉」を奪い取る！
そして、山奥に逃れてきた「火吹き男」「怪力男」「光男」ら３人こと「怪獣人間」たちが、「竜玉」に手を合わせることで、巨大な三つ首怪獣ファイヤードラコに変身！！
東宝怪獣映画の宇宙超怪獣キングギドラが金色、『スペクトルマン』（７１年）第３２話『よみがえる三つ首竜！！』～第３３話『ＳＯＳ！！ 海底油田』に登場するその名も三つ首竜が茶褐色だったのに比べて、怪獣ファイヤードラコは中央の首が赤、左の首が青、右の小さな首が白と、各「怪獣人間」の色分けどおりにカラーリングされている。そして、中央の首は火炎攻撃、左の首はやはり頭突き攻撃と、「怪獣人間」時の攻撃技をそのまま踏襲！
しかも、本編ロケ撮影の矢的に対して合成された特撮撮影側の巨大な「青い首」が頭突きをカマせるなどという面白い特撮カットもあり！
実景の山々を前に逃げまどう村人たちの背景に、迫り来るファイヤードラコを合成した場面も臨場感がある。
倒れこんだ矢的隊員の目線でとらえたかのような、林を両脇に迫ってくるファイヤードラコのカットは、オープン撮影ではないのに低い位置からあおりで撮られているが、特撮スタジオの天井がバレないギリギリの仰角で撮られていることも特撮マニア的には注目ポイント！
ファイヤードラコの火炎攻撃と頭突き攻撃の猛威に七転八倒したあげく、矢的隊員はついに変身アイテム・ブライトスティックを拾い上げ、ウルトラマンエイティへと変身！！
本話ではバトルシーンも終始、カメラの位置が低いままで引きぎみに撮られている。おかげで手前の田んぼのミニチュアにちゃんと青い稲が細かく植えられている様子もよくわかる！ 田んぼのミニチュアだなんて前代未聞の特撮美術である！ 瓦ぶきの民家や鳥居、電柱などもリアルに造形されている。
火炎攻撃と頭突き攻撃の前に劣勢だったエイティだが、元々は光男少年であった「白い首」が反乱を起こして「赤い首」に噛みついた！
ファイヤードラコが一瞬、ひるんだ隙を見て、すかさずエイティは高々とジャンプ！
中央の「赤い首」に跳び蹴りを食らわせる！
再びジャンプするや、今度は「赤い首」と「青い首」を目がけて両足でダブルキック！
両目から発する光線・ウルトラアイスポット！
両腕をＬ字型に組んで右腕から発するサクシウム光線の連続撃ち！
「赤い首」と「青い首」にトドメを刺したエイティは、倒れたファイヤードラコの巨体から「光男」を助け出す。
「竜玉」を置いて、その場を去っていく光男少年……
自分を育ててくれた「やまなみ村」を離れて、ひとりの人間として生きていくことを決意した光男の背を暖かく見守る矢的のラストシーンは、美しい夕焼けが余韻を残す。
先に、特撮マニアたちもこの「民話」的な「妖怪」といった超常存在が登場するエピソードであれば、感情面ではワクワクとして好意は持っていたのだろうと語った。しかし、本話の場合はどうであったろうか？ 明るく楽しい牧歌的な「民話」や「童話」といったテイストではなく、「悲劇性」の方がやや前に出たエピソードである本話は、やや湿っぽく写ってしまっていただろう。
プリミティブ（原始的）な暴力衝動の発散や、明朗なエピソードを期待している男児たちにとっては、このような「悲劇」臭がただようエピソードは、たとえその良さがわかったとしても、少々感動してしまって「泣き」の方面での情動を喚起されている自分（の弱さや繊細ナイーブさ）を、家族に友人に見られてしまうことでの気恥ずかしさや照れクサさともあいまって、スナオに楽しめなさそうでもある（笑）。
私事で恐縮だが、本話が放映当時は筆者は中学２年生であり、特撮ヒーロー番組から卒業していた時期でもあった。この当時にこのエピソードをリアルタイムで鑑賞したとしても、ややウェットな話であったことから、あまり快くは思わなかった可能性も実は高い（汗）。
しかし、長じてから鑑賞すると、本話独自の風情やその良さがよくわかる。手放しでホメるわけにはいかないが、手放しでケナしたいワケでもない。鑑賞している年齢によっても、その評価は異なってきそうなエピソードである。げに作品評価とはむずかしい。しかし、シリーズ序盤ではともかく、シリーズの後半にはこのようなウェットなエピソードがあることで、作品世界の作風の幅を広げる試みそれ自体は是とはしたいのだ……
＜こだわりコーナー＞
＊本文中では大阪・毎日放送製作の『まんが日本昔ばなし』の放映開始年を７６年と記載したが、実は前年の７５年１月〜３月に火曜１９時の枠でも先行して３ヵ月間だけ放映があったことを世代人は覚えているだろう。俗に「腸捻転（ちょうねんてん）」と称される７５年４月のネット改編の直前の時期であるため、この際は関東地区ではＮＥＴ（現・テレビ朝日）で放映されていた。７６年１月からの土曜１９時枠での再スタート以降は大ヒット！ 最高視聴率は関東地区で３３．６％（８１年１月１０日）、関西地区で３９．６％（８０年１０月４日）を記録する。
奇しくも『８０』が放映されていた時期に最高視聴率が記録されていたのだが、本誌『假面特攻隊２０１０年冬号』（１０年２月７日発行）に掲載された、特撮同人ライター・森川由浩氏調査の『ウルトラマン８０』全話視聴率表によれば、『８０』の関東地区の最高視聴率は１８．７％、関西地区の最高視聴率は１９．０％（共に第２話『先生の秘密』・https://katoku99.hatenablog.com/entry/20100507/p1）であり、『まんが日本昔ばなし』がいかに「お化け番組」であったかが一目瞭然であろう。
しかしながら、クイズ形式のバラエティ番組『たけし・逸見（いつみ）の平成教育委員会』（９１〜９７年・フジテレビ）とテレビアニメ『美少女戦士セーラームーン』（９２〜９７年・東映アニメーション テレビ朝日）が真裏で放送され始めたころから人気は急速に下降し、９４年４月には土曜早朝のローカル枠に降格。９月には番組自体が終了を迎えてしまった（放映はその後もしばらく継続していたが、すべて再放送であった）。なお、２００５年１０月から、これまた奇しくもかつて『８０』が放映されていた水曜１９時の枠にて、傑作選をデジタル・リマスター化した再放送が行われていたが、平均視聴率は８％ほどだったそうであり、半年で終了の憂き目を見ている。
＊ボディーは一体でもシャムの双子のように三つ首であり、それぞれが独立した個性や感情を持っている怪獣といえば、『ザ★ウルトラマン』第１２話『怪獣とピグだけの不思議な会話』（脚本・平野靖士）（https://katoku99.hatenablog.com/entry/20090719/p1）に登場した、巨大な貝殻に三つ首の兄弟怪獣が住み着いた姿をしている同居怪獣オプトだろう。この話も大いに泣かせる名編だったが、そのラストは本話『９９年目の竜神祭』とも相似している。おそらくは円谷プロ側のプロデューサーであった円谷プロ社長・円谷のぼる社長と満田かずほからのオーダーで、『ザ★ウル』第１２話ラストの再現が本話には目論まれていたのではなかろうか？
＊ファイヤードラコの青い首に該当する「怪力男」を演じた大前均はアクターズ・プロ所属の俳優であり、映画・ドラマの出演はそれこそ数えきれないほどなのであるが、本文中で紹介した『ウルトラマンレオ』『猿の軍団』以外にも、６０〜８０年代にかけて、特撮ヒーロー作品に多数ゲスト出演している。以下に代表的なところを列挙しておく（ほとんど悪役・笑）。
・『悪魔くん』（６６年）第１９話『地獄脱出作戦』 → えん魔大王
・『仮面の忍者 赤影』（６７年）第５２話『六大怪獣包囲陣』 → でっかでか東馬（とうま）
・『バンパイヤ』（６８年・https://katoku99.hatenablog.com/entry/20070311/p1）第９話『マッドパーの秘密』 → 巨人
・『ミラーマン』（７１年）第４１話『謎の異次元怪獣テロリンガ』 → 大男
・『人造人間キカイダー』（７２年）第３６話『狂ったジローが光明寺博士をおそう』～第３７話『ジローの弟、強敵ハカイダー』・第３８話『ハカイダーがジローを殺す！』・第４３話『ジローの最期（さいご）かダーク全滅か？！』 → 熊野刑事
・『ファイヤーマン』（７３年）第２１話『殺しの使者デコンとボコン』 → デコン
・『ウルトラマンタロウ』第１４話『タロウの首がすっ飛んだ！』 → 土木工事の現場監督
・『仮面ライダーストロンガー』第７話『ライダー大逆転！！』 → 大木高平（奇械人ワニーダに襲われる子煩悩な父親。善人役とは珍しい！）
・『秘密戦隊ゴレンジャー』（７５年）第７８話『黒い妨害電波！！ 原始の雄叫（おたけ）び』 → 黒川隊員
・『ジャッカー電撃隊』第２０話『暗黒の使者！！ 透明怪物が闇を走る』 → クライムボス
・『バトルフィーバーＪ』第１６話『格闘技！ 闇の女王』 → 格闘技怪人
・『電子戦隊デンジマン』（８０年・https://katoku99.hatenablog.com/entry/20120205/p1） → 終盤のレギュラー敵・バンリキ魔王
＜２０１０年４月の『ウルトラマン』状況＞
＊『ウルトラマン８０』放映３０周年記念！ 歴代ウルトラシリーズを週１で放映してきたＣＳファミリー劇場でもタイミング良く１０年５月２日から毎週日曜２０時から『ウルトラマン８０』のオンエアが開始！ さらに、６月２５日には『ウルトラマン８０』３０周年メモリアルＤＶＤ−ＢＯＸ Ｉ 〜熱血！ 矢的先生編〜（といっても第１話から第１３話の学校編ではなく、第２８話までを収録・ASIN:B003E3X5OI）がバンダイビジュアルから発売！
＊アサヒ飲料の缶コーヒー「ＢＬＡＣＫ ＷＯＮＤＡ（ブラック・ワンダ）」のＣＭで、あの「♪ ワンダバダ ワンダバダ ワンダバダ ワン〜」という男声コーラスが印象的な、『帰ってきたウルトラマン』の防衛組織・ＭＡＴ（マット）のテーマ曲が流れている！ 特撮マニアのみならずアラフォー（４０歳前後）世代の一般男性陣の心の琴線（きんせん）にふれる名曲で、注目度はバツグン！ 次回作のＣＭではぜひ、郷秀樹役の団時朗（だん・じろう）、南隊員役の池田駿介、そして岸田隊員役の西田健（にしだ・けん）がトリオで出演することを切に願う！（後日付記：『キカイダー０１（ゼロワン）』（７３年）ことイチローも演じたことで有名な池田駿介氏は、２０１０年６月１１日に逝去されました。氏のご冥福を謹んでお祈り申し上げます）
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